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Fundación Ramón Areces
Madrid
4-5 Mayo 2000
INTRODUCCIÓN
Las dos últimas décadas han sido testigo de un espectacular
desarrollo de las posibilidades de introducir modificaciones genéticas
en mamíferos. El desarrollo durante los años sesenta
del cultivo, manipulación y transferencia del embrión temprano
de mamíferos, combinado con las técnicas de ADN recombinante
que dieron acceso a la modificación a voluntad del material genético,
desembocó a principios de los 80 en el primer experimento de modificación
genética en el ratón por adición de ADN exógeno.
Casi una década más tarde, de nuevo por la convergencia de
dos campos desarrollados en paralelo: la recombinación homóloga
y la tecnología de células primordiales embrionarias, se
obtuvo el primer ratón portador de una modificación dirigida
de un gen endógeno.
Resulta espectacular contemplar el extraordinario desarrollo que ha
experimentado el área desde que estos primeros experimentos pioneros
conmocionaran la comunidad científica. Inmediatos avances
técnicos perfeccionaron y ampliaron el espectro de modificaciones
genéticas accesibles y permitieron su rápida propagación
a laboratorios de todo el mundo, que hoy se benefician del extraordinario
poder resolutivo de estas técnicas en el abordaje de problemas biológicos
muy diversos. Modificaciones impensables hace sólo unos pocos
años, tales como la ingeniería cromosómica, mutaciones
condicionales en el tiempo y el espacio, mutaciones puntuales o la clonación,
están ahora al alcance del investigador básico y clínico.
Hoy resulta imposible identificar algún área de la biología
o la medicina en que la trangénesis no haya impactado de manera
relevante. Siendo hasta ahora la investigación básica
la que más se ha beneficiado de la aplicación de estas técnicas,
su impacto en áreas aplicadas, aún en sus comienzos, será
previsiblemente revolucionario en igual medida. Baste mencionar que
áreas como la terapia génica, regeneración de órganos
y tejidos, ó biotecnología clínica y de consumo, se
desarrollan de la mano de los mismos avances que han permitido la revolución
transgénica en las dos últimas décadas. La transgénesis
va a ser igualmente decisiva para la interpretación del gran volumen
de información proviniente de los programas de secuenciación
del genoma humano y de otros organismos, en lo que se ha venido a llamar
genomica funcional. Con ella se podrán investigar nuevos genes,
hasta ahora desconocidos, y establecer su función a lo largo del
desarrollo y de la vida del organismo.
Volviendo la vista atrás sorprende constatar cómo los
avances fundamentales que contribuyeron al desarrollo del campo fueros
aportados por unos pocos laboratorios pioneros. Sirva este simposio
para revisar el estado actual del campo, analizar su previsible evolución
futura y, a la vez, reconocer la inmensa contribución de los que,
con sus aportaciones fundamentales, permitieron el desarrollo de un campo
que hoy influye de manera decisiva en el mundo científico y la vida
cotidiana.
Lluís Montoliu
Miguel Torres
(co-ordinadores)